L’arte della profumeria è tanto affascinante quanto complessa e presuppone conoscenze chimiche e botaniche molto approfondite. Dare vita a un’essenza a partire da componenti vegetali è assai impegnativo e prevede tecniche di estrazione basate principalmente sulla spremitura a freddo, sull’estrazione con solventi e sulla distillazione. Ognuna di queste pratiche comporta vantaggi e svantaggi che dipendono dalle proprietà chimiche, fisiche e biologiche della sostanza organica da cui si vuole ottenere il profumo.

Tuttavia, queste metodiche non sono più considerate sostenibili sulla base dei dodici principi della chimica green redatti dall’American Chemical Society, che fanno emergere gli inconvenienti legati all’elevato dispendio energetico, di acqua e al loro complessivo impatto ambientale. Queste pratiche sono anche indirettamente responsabili della deforestazione, attuata per far posto alle piantagioni di canna da zucchero dalle quali si estrae l’etanolo (alcool etilico), uno tra i tanti solventi fondamentali per l’estrazione delle fragranze.

La sfida di una crescita economica che tenga conto della sostenibilità ambientale sta diventando sempre più centrale in tutti i settori, anche in quello della cosmesi. Recentemente si è quindi sviluppata una nuova tecnologia in grado di sostituire l’etanolo con la CO2, ovvero l’anidride carbonica, una sostanza gassosa economica e facilmente reperibile, presente in quantità nella nostra atmosfera a causa dell’inquinamento.

La sostituzione avverrebbe attraverso lo sfruttamento del processo SFE (Supercritical Fuild Extraction) che, portando la sostanza a temperatura e pressione estremamente alte, permetterebbe alla CO2 di simulare la funzione dell’etanolo nella solubilizzazione delle fragranze. Oltre ad essere una soluzione più ecologica, perché ridurrebbe le emissioni nocive, si tratta persino di un’alternativa profittevole in quanto l’anidride carbonica può essere riutilizzata nel processo attraverso la re-pressurizzazione, tagliando i costi rispetto alle tecniche tradizionali.

Questo è quanto previsto dalla svolta annunciata da Coty, colosso mondiale del beauty business, che ha reso pubblico il progetto lanciato in collaborazione con LanzaTech. L’obiettivo: rendere la produzione di profumi e fragranze a impatto zero per l’ambiente. Come rivelato dai vertici di Coty, la partnership con LanzaTech, società di biotecnologia attiva nel recupero di emissioni industriali già premiata nell’ambito della competizione Sustainable Brands Innovation Open, permetterà di fare a meno dell’etanolo necessario nei processi di produzione dei profumi, sostituendolo con l’anidride carbonica catturata dall’atmosfera. In altre parole, entro il 2023 (deadline ufficializzata dal comunicato stampa delle due aziende) l’inquinamento prodotto dalle industrie potrebbe essere riciclato e diventare una componente fondamentale per la realizzazione delle fragranze da distribuire sul mercato. E una volta messa a punto una procedura del genere, la rivoluzione verde potrebbe investire altre compagnie operanti nel settore.